Como deputado federal e presidente da Câmara, teve papel crucial na liberação de recursos e autorização para o projeto do Castanhão.
A ideia de construção do Castanhão já era cogitada desde 1910, mas no período mais recente, foi desde 1985 que o projeto começou a tomar forma.
Paes de Andrade exerceu interinamente o cargo de presidente do Brasil por 12 vezes, segundo registro da Biblioteca da Presidência da República, exercido quando Sarney realizava viagens internacionais. Nessas 12 vezes, o cearense exerceu a presidência por 43 dias intercalados.
Em julho de 1989, quando o atual presidente do Brasil Sarney viajou para Paris com uma comitiva nas comemorações do bicentenário da Revolução Francesa, o cearense Paes de Andrade assumiu o cargo interinamente e aproveitou a oportunidade e autorizou o lançamento da licitação da maior barragem do Brasil.
Contudo, Paes de Andrade foi uma das figuras históricas mais influentes na viabilização política do reservatório do Castanhão.
